我們每天都須利用牙齒咀嚼食物以攝取營養，咀嚼後會有食物殘渣遺留在口腔和牙齒間，如果經過一段時間未清潔牙齒，細菌便會利用食物殘渣來產生酸性物質，在牙齒表面造成酸蝕的開始，導致牙齒表面琺瑯質脫鈣，接下來，蛀牙就開始產生了。初期蛀牙的部位通常是在牙齒的琺瑯質，患者是沒有任何不舒服的感覺，牙齒表面通常是完整，憑肉眼看是不見有蛀洞的，因此患者是不知道牙齒已經被蝕壞。因此，蛀牙繼續加大，就會來到你的牙本質，導致牙齒中的神經暴露在外，進食或飲水時可能會感到疼痛。
蛀牙大部分看起來呈現黑色或深褐色，一開始的齲齒只在牙齒的表面，若沒有立即移除齲齒產生的齒質部分，進行齒質填補的牙體復形治療，細菌就會往牙齒深層侵犯，一旦細菌穿過牙本質感染到牙髓腔，便會產生疼痛，此時的齲齒已變化成牙髓炎，就需要進行根管治療，也就是俗稱的「抽神經」，來解除疼痛和移除病灶。
因此要避免蛀牙的產生，就需要有良好的潔牙習慣，飲食習慣中，吃越多的糖，就會產生越多的酸來傷害牙齒。每次吃含糖零食，牙齒都容易受損，因此在進食的20分鐘內，將酸從嘴中去除，是很重要的防止齲齒步驟。此外，透過洗牙，使用機械性方式清除口中的牙菌斑，能有效的移除牙菌斑來抑制牙結石堆積，降低發生牙周病的可能，也可減少蛀牙的發生。而在日常生活中，正確的潔牙不只包含刷牙，更包含牙線的使用及其他輔助潔牙工具的使用，如牙間刷，單束毛牙刷等，刷牙的時間，建議在三餐飯後及睡覺前，而牙刷的選用建議小刷頭，軟刷毛。另外，使用牙線可以有效清潔牙縫間牙菌斑，使用時取出與手臂一樣長的牙線，將牙線兩頭放一起，打一個結，形成一個圈圈，利用雙手中指、無名指抓住牙線，再使用拇指和食指比出槍狀，一手拇指和另一手食指一同放在牙線上，之間保持一公分，拉緊牙線後，推入牙縫，兩指靠向同一側牙面，順著牙齦像咬合面上下滑動，一個牙縫有兩個牙齒，所以要使用兩次，使用牙線時，務必要照著鏡子，預防不當的使用造成牙齦受傷。
此外，改良貝氏刷牙法」，也有助於潔牙，方式如下：
(1)牙刷握法：握筆法，像握鉛筆的方式握著牙刷，避免刷牙時力量太大造成牙齦受傷萎縮。
(2)牙刷的位置：將牙刷放在牙齒和牙齦交接處，45度傾斜，刷上排牙齒往上斜，下排往下斜。
(3)水平刷，一次只刷兩顆，來回十下，再往下「撥」。完成後，一次只移動一顆，再重複相同動作，刷牙的時候要養成看鏡子輔助的習慣。
(4)有順序的刷，建議可以先從上排右邊外側→左邊外側→下排左邊外側→右邊外側，內側也是如此，最後別忘了咬合面。
醫師提醒，蛀牙會破壞健康齒質，如果蛀牙侵蝕到牙根，需要馬上就醫，萬一感染擴散到牙根尖，甚至會影響到周遭的骨頭，嚴重者引起齒髓炎，發生牙周病，不僅造成牙周組織的發炎、也使齒槽骨被吸收而造成牙齒的動搖，這些破壞都是無法復原的，也會影響到咀嚼、發音功能以及美觀，因此，除了要有正確的口腔衛生常識與良好的潔牙習慣之外，也要讓牙醫師進行口腔檢查與牙結石清除，目前全民健保有給付成人每半年洗牙乙次，六歲以下孩童每半年可免費塗氟，國小一年級孩童第一顆大臼齒窩溝封填，建議成人每半年、兒童每三個月進行牙科口腔檢查，不僅能提早發現初期蛀牙並治療，也可以預防牙周病的產生與惡化。
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