根據統計，35歲以上的成年人，8成以上都有程度不一的牙周病，40歲以上，比例更高達9成，牙周病的症狀並不明顯，有些人甚至完全沒有自覺症狀，尤其是在牙周病初期。牙周病的症狀包括刷牙時牙齦會流血、牙齦紅腫，或是出現持續性口臭等，牙齦發炎是牙周病的先期症狀，若置之不理，細菌會繼續往下侵犯骨頭，破壞齒槽骨，造成牙齒鬆動，若仍不予理會，牙齒還可能自行脫落。
牙周疾病可分為牙齦炎與牙周炎，牙齦炎症狀侷限在牙齦組織，最常導致發炎的原因是牙菌斑（俗稱牙垢）。當我們吃完東西後，留在牙齒表面的食物殘渣，若未及時清除，就會成為提供口內細菌生長繁殖的營養來源，聚集的細菌和食物殘渣混合形成一層半透明或白色、漱口也難以去除的黏性薄膜，這就是牙菌斑。牙菌斑易堆積在牙齦邊緣和牙縫處，若久未去除，會鈣化形成牙結石，導致牙齦發炎。
常見的牙周病症狀還包括：牙齦發膿、刷牙及用牙線時牙齦易出血、吃東西牙齦易出血、牙齦按壓疼痛或悶痛感、牙齦萎縮、牙根敏感、牙齒縫隙或動搖度變大、牙齒位移或變長、咀嚼酸軟無力、牙齒鬆動或逐漸分開、對咬異位、部分假牙會因牙周病而難以裝戴。
很多人以為上了年紀，掉牙是很正常的現象，其實不然。只要牙齒照護得好，牙齦健康，即使上了年紀仍然可以擁有一口好牙；但因牙周病是細菌堆陳所致，需要時間的累積，以致隨著年紀增加，發生率也會上升。此外，治療牙周病後，還要針對可能的加重因素進行矯正，例如缺牙重建等。一旦有缺牙，卻仍置之不理，也很容易造成部分牙齒受力過大，加重牙周病的症狀，若牙齒排列不整齊，也容易卡住食物殘渣，造成口腔內細菌量增加。
長期的牙齦炎會讓牙齒與牙齦之間的縫隙變深，形成牙周囊袋，牙菌斑與牙結石在囊袋深部累積，進而往下侵犯更深層的牙周組織，破壞齒槽骨，即稱為牙周炎。早期的牙周病在牙周囊袋小於5 厘米時若即時發現，只要讓牙醫師移除牙結石後，加強居家口腔清潔照護即可，但若牙周囊袋已超過5厘米，則需接受進一步的牙周治療。即使牙周囊袋已超過5厘 米，但若發現得早，可能只需接受基本的牙根整平等治療即可，但若嚴重度高，甚至得接受手術治療，至於藥物方面，當患者出現發炎感染等急性症狀時，臨床上會給予抗生素，解除其感染症狀，但並沒有藥物可以預防牙周病。牙周病經過積極治療達到穩定後，需每三到六個月回診檢查口腔及牙齒的狀況，可及早發現及時治療，定期維護才能減少復發的機會。
江翠牙醫診所
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