大範圍的缺牙問題，不僅會造成生活上的影響，更會讓老年人因為缺少自信而影響身心健康，世界衛生組織提出8020計劃──希望80歲的老人至少保存20顆能夠正常咀嚼、保證生理需要的功能牙，以維持最基本的口腔功能狀態，或通過最低限度的修復，儘可能維護口腔功能，有助提高老年人的生活質量。
根據國民健康署統計，台灣65歲以上銀髮族缺牙率高達八成五，長期缺牙易導致咀嚼障礙、營養吸收不佳、牙周病、腰痠背痛、頭頸疼痛、暈眩睡不好、臉型歪斜等毛病，銀髮族常誤以為上述這些問題都是老化所致，實際上這些症狀與缺牙有密不可分的關係。銀髮族千萬不可忽視缺牙問題，不僅有礙美觀，更會影響全口咬合與受力，許多年長者忌疾諱醫，一拖再拖，殊不知及早發現及早治療的重要性，因此不以為意，但一份日本研究指出，65歲以上、牙齒少於20顆者，死於心血管及呼吸系統疾病的風險是同齡的兩倍，不僅如此，缺牙可能誤吞大塊食物導致窒息，縫隙也更容易卡住食物殘渣，讓口腔充滿細菌。倘若口腔細菌侵入肺部，因老人咳嗽反射較差，不易咳出異物或痰液，嚴重時將引發吸入性肺炎、肺積水，甚至併發敗血症。
常見缺牙重建治療可分為固定式牙橋、活動式假牙與植牙，固定式牙橋是取缺牙兩旁的健康牙作為支撐點，須將其磨小後做3至4顆相連的假牙套上；活動假牙則是銀髮族常見的缺牙填補方式，然而，活動假牙有不穩固、易滑動、異物感等缺點，因此統計顯示有確實配戴活動假牙的銀髮族僅不到半數。另一種採植牙方式，則是將人工牙根深植於牙槽中，讓人工牙根與牙槽緊密結合成為穩固地基，再於人工牙根上裝置假牙，植牙與傳統牙橋及活動假牙最大的差別在於，植牙無須磨損健康牙，且人工牙根可取代舊牙根來撐住牙床骨，使牙槽與牙齦不會萎縮，透過日常咬合動作也能刺激牙床骨生長，對於兩旁健康牙也能達到補骨效果，皆是傳統牙橋與活動假牙無法提供的優勢。
不同的缺牙重建方式各有其優缺點及適合族群，建議缺牙民眾必須慎選經驗豐富的牙科醫師，不應把重點放在價格的高低，反而更要重視醫師的專業經驗，如此治療品質才能得到應有的保障，並在治療前與專業牙科醫師進行詳細溝通，選擇符合自己口腔條件的缺牙重建方式，若是家有罹患老人失智症等精神性疾病的長輩，因患者難以表達，最好儘早針對口腔做全面性檢查及治療，此外，罹患慢性病或長期服藥的銀髮族，在接受牙醫師治療前應主動告知病情及用藥情況，經專業評估再進行治療。
在缺牙重建後，也不可忽略日常的潔牙工作，除了避免食用雞腿、甘蔗等須用力撕咬的食物，同時要注意口腔清潔衛生及確實刷牙之外，也應搭配使用牙線或牙間刷輔助潔牙，以免引起蛀牙及牙周病，才能有效維持口腔健康，一旦有不適症狀，請立即回到診所尋求專業醫師協助。
擁有一口健康牙齒，不僅能給人良好的第一印象，更與我們的健康息息相關。以下「4招」可幫助長輩攝取營養：
1. 水果類建議打成果泥或是果汁，連纖維一起食用，以防便秘。
2. 牙齒退化後，原本可以輕鬆吃下的肉變得難以咀嚼，建議可用比較好吞嚥的豆腐、豆漿等當作蛋白質來源。
3. 肉類中含有的營養素未必能靠植物性食物補足，若真的難以咀嚼，可以打成肉泥拌粥喝，這樣主食跟蛋白質都有補到。
4. 葉菜類纖維較多較粗，長輩或許難以咀嚼，可以改用冬瓜、大黃瓜等瓜類取代。
江翠牙醫診所
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