您知道嗎？缺牙會影響說話發音和外貌，甚至有患者會因發音不標準與容貌變化而自信心低下，害怕社交進而影響心理健康，目前台灣的缺牙率高，65歲以上老人75％有缺牙，缺牙數高達14.8顆，不僅老年人口缺牙情形嚴重，12到64歲人口中，缺牙率也高達43％，顯示缺牙問題是任何年齡層都需要關注的健康議題。缺牙不只會造成口腔問題，還會影響全身健康，其他常見的缺牙原因，還包括來自各種碰撞意外、牙齒蛀蝕以及牙周病等。很多人把缺牙視為無關痛癢認為，反正還有那麼多顆牙齒可用，吃飯不會受影響，通常都是放著不管，但牙醫師警告，缺牙不補，小心引發的健康危機是相當需要正視的健康問題。
目前已知缺牙和以下6個健康問題有密切關係：
1. 營養失調：隨著台灣正式邁入高齡社會，年長者的營養問題也逐漸被大家重視，因為營養不良背後的意義，包含：老年衰弱、生理功能下降、臥床的隱憂。咀嚼效率變差，腸胃當然不好，缺牙會影響咀嚼功能，難以進食，而無法攝取到足夠的營養，久而久之恐引發營養失調，若咬不動或吞不下，身體仍然無法獲得足夠的營養素，人不吃東西就沒有營養，身體會越來越虛弱，各項機能也會變差，這是在臨床上老年患者很常見的情形，其實這背後與「缺牙」有很大的關係。統計發現，咀嚼能力較差的人，平日蔬菜的種類及總量都不足，建議家屬選擇蔬菜時，應多選擇當季的軟嫩蔬菜為佳，烹調時宜以去粗絲、切短、切細、煮久等方式來製備。
2. 牙齒傾斜、食物殘留：牙齒原本是整齊地排列在牙弓上，顆顆緊緊相依相扣，但因牙弓上少了１顆牙齒，兩旁的牙齒便會往缺牙的空洞擠壓移動，造成齒列紊亂，周邊的牙縫間隙變大，牙縫中容易堆積食物殘餚，不易清理，蛀牙或牙周病等很容易因應而生，未來得先將傾倒的牙齒扶正，並解決蛀牙及牙周病問題，才能進行下一步的補牙。
3. 顳顎關節痛、臉型歪斜：據統計全台有將近1/4的人口都有輕重不一的顳顎關節障礙症候群，好發在20到40歲族群，且女性約占7成。缺牙會導致咀嚼習慣改變，長期下來就會傷害顳顎關節，還會導致臉型不對稱，一個人如果缺了右邊的牙齒，就會經常用左側牙齒進食，長期會導致左側肌肉緊繃、右側肌肉相對鬆弛，導致臉型不對稱、不美觀，長期下來，加重單邊牙齒負荷的結果，便容易造成單側肌肉肥大，顳顎關節疼痛，嚴重時甚至造成臉部形狀扭曲不對稱，嘴角下垂，易顯老態，甚至肩頸痠痛等不適症狀，而且靠單邊咀嚼，會使顳顎關節承受過大壓力，長期下來可能導致頭蓋骨位移，進而影響到脊椎，出現下背疼痛、脖子痠痛、頭痛等情形。
4. 說話發音不清楚：缺牙會讓人講話漏風，也會影響門面，缺牙還會導致發音問題，可能造成生活上的困擾。就像小朋友換牙的時候一樣，只要缺一顆牙，講話就會「漏風」，較不容易發出f、v或是注音ㄈ等唇齒音，缺牙的時間久了，缺牙部位的對咬牙（上方或下方牙齒）會過度萌出，容易造成咬合干擾及顳顎關節病變，影響咀嚼與發音功能，這就是為何有人缺牙講話會「漏風」的原因。
5. 牙周病：國人罹患牙周病的比率高達9成，雖然大部分的人沒有感覺疼痛，但牙周病的症狀已逐漸影響生活品質，包括口臭、牙齒移位、動搖，或是牙肉退縮、出血、流膿及不潔的牙垢等，而牙周病引起的缺牙影響也不容小覷，如果缺了一顆下排牙，上排的對咬牙會持續往下長，使得咬合面不平整；兩側的牙齒也會往中間（缺牙處）傾倒，形成食物殘渣容易堆積的死角，這些都會增加口腔細菌滋生的機會，進而導致牙周發炎、牙周病等口腔問題。要特別留意的是，已有分子流行病學研究及遺傳學研究證實，牙周病和遺傳有關，可能經由父母傳給下一代，且牙周致病菌可經由唾液傳給家人及伴侶；因此，如果家中成員有嚴重牙周病，最好全家人一起就醫接受牙周病篩檢。
6. 失智症風險高：已有研究證實，缺牙不只是美觀問題，還可能增加５成以上的失智風險，缺牙情形越嚴重的人，罹患失智症的比例越高，除了咀嚼之外，牙齒也會傳遞感覺訊息給大腦，擁有比較多牙、等於有比較多的感覺訊息刺激大腦，退化也就比較慢，咀嚼能力好可增加25％的腦部循環；反之，缺牙會使咀嚼能力下降，腦部循環變差、容易退化，更加速了失智症的病程。
長時間缺牙不但會影響相鄰牙齒導致傾斜，也可能會造成缺牙區的牙床萎縮，影響咀嚼的效率，時間久了便可能會導致營養不良。缺牙患者可能會傾向攝取不需多咀嚼的澱粉類軟質食物，而避免攝取需多咀嚼的肉類、蔬果等食物，導致礦物質、蛋白質、纖維素等營養來源不足造成營養不良，營養不良除了會影響精神狀態以外，還可能造成老年人肌少症，導致跌倒、住院與失能。別以為缺一顆牙不打緊，未能修復的結果，就像房子的地基缺一角，屆時想補救，可能會付出更多代價，無論什麼年紀，只要有缺牙問題都需要積極治療！即使是做活動假牙、固定假牙、植牙等都好，才能恢復牙齒原有的功能，現今牙醫技術發達，有了數位科技輔助，即使是大範圍缺牙、牙齦萎縮，也能透過悉心規畫的全口重建，重新擁有一口好看耐用的牙齒，牙醫師提醒，任何治療都需要與醫師充分溝通，才能得到最適合的治療。
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