健康的牙齦呈現粉紅色，外形光滑結構完整緊密有彈性且緊包牙齒，最近有一位女仕發現裝了好幾年的假牙，邊緣看起來黑黑的，牙齦看起來也有點萎縮，愛美的她覺得很苦惱，是不是應該換付新的？其實，一般牙冠、牙橋用久了，比如牙冠、牙橋疼痛或是邊緣變黑，有可能是假牙不密貼加上清潔不當所造成的二次蛀牙。假牙周圍變黑則也有可能牙肉萎縮、牙材的金屬成分游離造成染色，另有可能是牙周病或是刷牙方法不正確，而天生牙齦較薄的人也較容易萎縮。
首先，必須先了解什麼是「牙齦萎縮」，牙齦萎縮就是「原本覆蓋在牙根表面的組織，因為某些因素而有部分喪失」，在外觀上，自己可以觀察到的現象是牙齒變長、牙縫變大、牙根外露、假牙黑色的邊緣外露等，可能的自覺症狀包括食用冷.熱.酸.甜… 等食物、飲品會感到牙齒痠軟甚至痠痛、牙齦發炎流血等，如果有上述任一症狀，都有可能出現了牙齦萎縮的問題，應及早就醫檢查。
隨著年齡增長，造成牙齦系統的功能退化，絕大多數是出現在老年人的全口牙齒牙齦與牙槽骨萎縮，牙齦萎縮主要的原因是來自於牙周病，當牙齦受到牙結石、牙菌斑的刺激後，會愈來愈沒營養，給牙槽骨提供的營養也減少了，所以就導致了牙槽骨流失；另一個原因是刷牙的方法不正確，例如，刷牙太用力。而穿戴活動式假牙導致摩擦或壓迫牙齦，也會造成牙齦和牙槽骨退縮；還有另一種則是因為部份牙齒沒有咀嚼功能，牙周組織缺乏必要的功能刺激，長期處於閒置狀態，就會使牙齦、牙槽骨發生萎縮，牙肉萎縮不是老化的自然現象，好好保養即使到了60歲，還是不會萎縮。蛀牙與牙肉萎縮和口腔健康息息相關，要馬上處理；金屬游離造成的染色，屬於美觀問題，可視情況處理。
那麼面對牙齦萎縮到底有沒有補救辦法呢？一般來說，輕微而均勻的牙齦萎縮並無症狀，也不需處理，但如果牙齦萎縮持續發展，就應尋找原因並針對原因進行治療，例如改變刷牙習慣、修正不良的活動假牙牙套或調整咬合，以防止萎縮情形加重或加速，嚴重牙齦萎縮該如何治療？前方牙齒的牙齦萎縮而影響外貎美觀的話，則需要動手術、以移植結締組織來覆蓋暴露的牙齦，通常移植區在術後一個月左右就極為穩定，二~三個月就恢復正常了，而此項手術並無健保給付，須自付費用。
假牙必須像真牙一樣照顧，假牙的清潔和維持必須和對待真牙一樣，甚至應該更謹慎，因為製作得再密合，還是有一些縫隙，更需要透過定期刷牙、使用牙線、牙間刷，少吃甜食…等，良好的生活習慣維持牙齒健康，裝了牙冠、牙橋後，裡面或交界處的蛀牙不容易發現，只能透過X光片與探針檢查發現，所以建議患者除了半年洗牙一次，必要時最好請牙醫生透過X光片或探針輔助判斷檢查，牙齦萎縮是不可逆的，換句話說，就是萎縮的牙齦是無法再自行長回來的，所以，裝假牙的民眾，清潔跟定期回診很重要。
江翠牙醫診所
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